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Prepositions are small words like “in”, “on”, “to”, “from”. Italian has eight main ones, and in this lesson we will also learn the famous “articulated prepositions”, where a preposition and an article merge into one word. It looks complicated in a table, but the logic is simple.
The eight Italian prepositions
DI – of, about (possession and origin)
il libro di Marco – Marco’s book (the book of Marco)
Sono di Roma – I am from Rome
Parliamo di calcio – We talk about soccer
A – to, at, in (direction and place, with cities)
Vado a Milano – I go to Milan
Abito a Firenze – I live in Florence
alle otto – at eight o’clock
DA – from, at somebody’s place
Vengo da Napoli – I come from Naples
Vado dal dottore – I go to the doctor’s
Il treno da Roma – the train from Rome
IN – in, to (with countries and regions)
Abito in Italia – I live in Italy
Vado in Germania – I go to Germany
in macchina – by car, in treno – by train
CON – with
Vado al cinema con gli amici – I go to the cinema with friends
SU – on
Il libro è sul tavolo – The book is on the table
PER – for, through
Un regalo per te – A present for you
Il treno per Venezia – The train to (bound for) Venice
TRA / FRA – between, among, in (time)
Tra la banca e il bar – Between the bank and the cafe
Arrivo tra dieci minuti – I arrive in ten minutes
TRA and FRA mean exactly the same thing. Italians pick whichever sounds better next to the following word.
Articulated prepositions
When DI, A, DA, IN and SU meet a definite article (il, lo, la, l’, i, gli, le), they merge into one word. For example, A + IL = AL, DI + LA = DELLA. Here is the full table:
| il | lo | l’ | la | i | gli | le | |
| di | del | dello | dell’ | della | dei | degli | delle |
| a | al | allo | all’ | alla | ai | agli | alle |
| da | dal | dallo | dall’ | dalla | dai | dagli | dalle |
| in | nel | nello | nell’ | nella | nei | negli | nelle |
| su | sul | sullo | sull’ | sulla | sui | sugli | sulle |
Don’t memorize the table by heart. Notice the pattern instead: the preposition simply sticks to the article, and DI and IN change their vowel (di+il = del, in+il = nel). CON and PER stay separate: con il, per la.
By the way, you already know one row of this table. The words dei, degli, delle from the lesson about articles (“some tables”) are just DI + articles.
Examples
Vado al mercato – I go to the market (a + il)
Le chiavi della macchina – The car keys (di + la)
Il gatto dorme sul divano – The cat sleeps on the sofa (su + il)
Torno dall’ufficio alle sei – I come back from the office at six (da + l’, a + le)
Nel mio zaino c’è un libro – In my backpack there is a book (in + il)
La pizza è nei piatti – The pizza is on (in) the plates (in + i)
Andiamo allo stadio – We go to the stadium (a + lo)
I giocattoli dei bambini – The children’s toys (di + i)
Vocabulary
| mercato – market
ufficio – office divano – sofa piatto – plate stadio – stadium regalo – present, gift chiave – key |
banca – bank
dottore – doctor minuto – minute giocattolo – toy calcio – soccer tornare – to come back arrivare – to arrive |
Exercises
1. Choose the correct preposition (di, a, da, in, con, su, per, tra)
- Abito ______ Italia, ______ Bologna – I live in Italy, in Bologna
- Questo regalo è ______ te – This present is for you
- Il treno ______ Milano arriva ______ dieci minuti – The train from Milan arrives in ten minutes
- Vado al mare ______ la mia famiglia – I go to the seaside with my family
- Questa è la macchina ______ Paolo – This is Paolo’s car
2. Merge the preposition with the article
- Vado (a + il) ______ cinema
- Il libro è (su + la) ______ sedia
- Le finestre (di + la) ______ casa sono grandi
- Torniamo (da + il) ______ lavoro
- (In + il) ______ frigorifero non c’è niente
- Do l’acqua (a + le) ______ piante
Answers:
Exercise 1 – 1: in, a; 2: per; 3: da, tra (or fra); 4: con; 5: di
Exercise 2 – 1: al; 2: sulla; 3: della; 4: dal; 5: Nel; 6: alle