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Bigger, smaller, the best, the worst: today we learn to compare things in Italian. English changes the adjective itself (big, bigger, biggest). Italian keeps the adjective and adds little words around it, so this lesson is more about learning a few patterns than memorizing forms.
More and less: PIÙ and MENO
PIÙ means “more” and MENO means “less”. Put them before the adjective:
alto – tall, più alto – taller
interessante – interesting, più interessante – more interesting
caro – expensive, meno caro – less expensive
Than: DI or CHE
To compare two things you need the word “than”. Italian has two options.
Use DI when comparing two nouns or pronouns (this is the most common case). Remember that DI merges with articles (di + il = del):
Marco è più alto di Paolo – Marco is taller than Paolo
Il treno è più veloce della macchina – The train is faster than the car
La mia camera è meno grande della tua – My room is smaller (less big) than yours
Use CHE when comparing two adjectives, two verbs, or two of anything about the same subject:
Questo film è più divertente che intelligente – This movie is more funny than smart
Mi piace più leggere che guardare la TV – I like reading more than watching TV
Equality: as … as
To say two things are equal, use COME (or TANTO … QUANTO):
Anna è alta come sua madre – Anna is as tall as her mother
Questo esame è difficile come il primo – This exam is as hard as the first one
The most: IL PIÙ
The superlative (“the tallest”) is just the definite article + PIÙ:
Marco è il più alto della classe – Marco is the tallest in the class
Questa è la più bella spiaggia d’Italia – This is the most beautiful beach in Italy
Sono i meno cari del mercato – They are the cheapest (least expensive) in the market
Notice: after a superlative, “in” is translated with DI (della classe, d’Italia).
Very: the ending -ISSIMO
Italian has a lovely trick to say “very”: drop the final vowel of the adjective and add -ISSIMO:
bello – bellissimo (very beautiful)
buono – buonissimo (very good)
caro – carissimo (very expensive)
difficile – difficilissimo (very difficult)
La pizza era buonissima! – The pizza was very good!
It changes like a normal adjective: bellissimo, bellissima, bellissimi, bellissime.
Irregular forms
Four common adjectives have special short forms alongside the regular ones. Both versions are correct; the short ones are very common:
| buono – good | più buono = migliore (better) | il migliore – the best |
| cattivo – bad | più cattivo = peggiore (worse) | il peggiore – the worst |
| grande – big | più grande = maggiore (bigger, older) | il maggiore – the biggest, the oldest |
| piccolo – small | più piccolo = minore (smaller, younger) | il minore – the smallest, the youngest |
And two adverbs: bene (well) becomes meglio (better), male (badly) becomes peggio (worse).
Questo vino è migliore di quello – This wine is better than that one
Mia sorella maggiore – my older sister
Oggi sto meglio – Today I feel better
Examples
Roma è più grande di Firenze – Rome is bigger than Florence
Il caffè italiano è più forte del caffè americano – Italian coffee is stronger than American coffee
Questo ristorante è meno caro, ma quello è migliore – This restaurant is cheaper, but that one is better
L’italiano è più facile che difficile – Italian is more easy than difficult
Il Po è il fiume più lungo d’Italia – The Po is the longest river in Italy
Questa torta è dolcissima – This cake is very sweet
Parli italiano meglio di me – You speak Italian better than me
È il giorno più bello della mia vita – It’s the most beautiful day of my life
Vocabulary
| veloce – fast
lento / lenta – slow facile – easy difficile – difficult caro / cara – expensive, dear forte – strong |
lungo / lunga – long
corto / corta – short dolce – sweet divertente – funny, fun fiume – river vita – life |
Exercises
1. Build the comparison
- La macchina è ______________ della bicicletta (veloce, more) – The car is faster than the bicycle
- Questo libro è ______________ del film (interessante, more) – This book is more interesting than the movie
- Il mio gatto è ______________ del tuo cane (piccolo, more) – My cat is smaller than your dog
- Febbraio è ______________ di gennaio (lungo, less) – February is shorter (less long) than January
- Napoli è bella ______________ Roma (as … as) – Naples is as beautiful as Rome
2. Translate using the superlative or -issimo
- the most difficult lesson
- the best pizza in Naples
- This city is very old (use -issimo)
- my younger brother (short form)
- Today I feel worse (adverb)
Answers:
Exercise 1 – 1: più veloce; 2: più interessante; 3: più piccolo; 4: meno lungo; 5: come
Exercise 2 – 1: la lezione più difficile; 2: la migliore pizza di Napoli (or: la pizza migliore di Napoli); 3: Questa città è antichissima (or: vecchissima); 4: mio fratello minore; 5: Oggi sto peggio