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Welcome to the last lesson of the course! Today we learn to glue sentences together with “who”, “which” and “that”: the man WHO lives here, the book THAT I read. These little connectors are what turn beginner phrases into real, flowing speech. Italian makes it easy, because one word does most of the work.
CHE – who, which, that
CHE is the universal relative pronoun. It works for people and things, singular and plural, subject and object:
Il ragazzo che parla è mio cugino – The boy who is speaking is my cousin
Il libro che leggo è interessante – The book that I’m reading is interesting
Le persone che lavorano qui sono gentili – The people who work here are kind
La pizza che hai fatto era buonissima – The pizza you made was very good
Note the difference from English: you can’t drop it. “The book I read” must be “Il libro CHE leggo”.
CUI – after prepositions
CHE has one weakness: it can’t follow a preposition. After any preposition (a, di, con, per, in, su…), CHE becomes CUI:
L’amico con cui viaggio – The friend with whom I travel
La città in cui sono nato – The city in which I was born
Il motivo per cui studio l’italiano – The reason why (for which) I study Italian
La ragazza a cui ho scritto – The girl I wrote to
Simple summary: no preposition – CHE, preposition – CUI.
One bonus construction: article + CUI means “whose”:
Lo scrittore i cui libri leggo sempre – The writer whose books I always read
IL QUALE – the formal cousin
In formal writing you will meet IL QUALE / LA QUALE / I QUALI / LE QUALI. It means the same as CHE/CUI, but agrees in gender and number:
Il dottore con il quale ho parlato = Il dottore con cui ho parlato – The doctor I spoke with
You don’t have to use it. Recognize it when you read, and let CHE and CUI do the daily work.
CHI – the one who
CHI joins “the person” and “who” into one word. You know it as the question word “who?”, but it also builds proverbs and general statements:
Chi studia, impara – Those who study, learn
Chi dorme non piglia pesci – Who sleeps catches no fish (the Italian “the early bird…”)
C’è chi preferisce il mare e chi la montagna – There are those who prefer the sea and those who prefer the mountains
QUELLO CHE – what
“What” in the middle of a sentence (not a question) is QUELLO CHE or CIÒ CHE:
Non capisco quello che dici – I don’t understand what you’re saying
Quello che mi piace dell’Italia è il cibo – What I like about Italy is the food
Fai ciò che vuoi – Do what you want
Examples
Ho un amico che vive a Bologna – I have a friend who lives in Bologna
Il treno che va a Firenze parte dal binario tre – The train that goes to Florence leaves from platform three
Questa è la casa in cui abitavano i miei nonni – This is the house where (in which) my grandparents lived
Il film di cui parlavo è al cinema adesso – The movie I was talking about is in theaters now
Chi impara una lingua nuova apre una porta nuova – Whoever learns a new language opens a new door
Tutto quello che so l’ho imparato qui – Everything I know, I learned here
Vocabulary
| cugino / cugina – cousin
persona – person motivo – reason scrittore – writer binario – platform, track |
cibo – food
proverbio – proverb pigliare – to catch (colloquial) preferire – to prefer tutto quello che – everything that |
Exercises
Complete with CHE, CUI (with a preposition), CHI or QUELLO CHE
- La ragazza ______ canta è mia sorella – The girl who sings is my sister
- Il ristorante ______ ti ho parlato è chiuso (about which) – The restaurant I told you about is closed
- Non ricordo ______ hai detto – I don’t remember what you said
- ______ cerca, trova – Who seeks, finds
- Gli amici ______ viaggio sono spagnoli (with whom) – The friends I travel with are Spanish
- La canzone ______ ascolti è famosa – The song you’re listening to is famous
- La città ______ vivo è piccola (in which) – The city I live in is small
- ______ mi piace di questo corso è la grammatica semplice – What I like about this course is the simple grammar
Answers:
1: che; 2: di cui; 3: quello che; 4: Chi; 5: con cui; 6: che; 7: in cui; 8: Quello che
Congratulazioni! You have finished all 25 lessons of the course. You now know the essential grammar of the Italian language: all the main tenses, pronouns, moods and constructions. The next step is practice: read, listen, and most importantly, speak. Gli errori non sono un problema, sono una parte del viaggio. Buona fortuna!