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In this lesson we will learn how to say “my”, “your”, “his” and also “this” and “that”. There is one thing about Italian possessives that surprises English speakers: they usually come with an article. Italians literally say “the my book” – il mio libro.
Possessive adjectives
The possessive agrees with the thing you own, not with the owner. If the noun is feminine, the possessive is feminine, even if the owner is a man.
| masculine | feminine | masc. plural | fem. plural | |
| my | il mio | la mia | i miei | le mie |
| your (tu) | il tuo | la tua | i tuoi | le tue |
| his / her / your (Lei) | il suo | la sua | i suoi | le sue |
| our | il nostro | la nostra | i nostri | le nostre |
| your (voi) | il vostro | la vostra | i vostri | le vostre |
| their | il loro | la loro | i loro | le loro |
il mio libro – my book
la mia macchina – my car
i miei amici – my friends
le tue chiavi – your keys
Notice that “il suo” means both “his” and “her”. “Il suo libro” can be his book or her book, the context decides. And LORO never changes: il loro gatto, la loro casa, i loro figli.
The family exception. With family members in the singular, the article disappears:
mio padre – my father
mia madre – my mother
tuo fratello – your brother
sua sorella – his/her sister
But it comes back in the plural or when the noun has an adjective: i miei fratelli (my brothers), la mia sorella maggiore (my older sister). Also “loro” always keeps the article: la loro madre.
Demonstratives: this and that
QUESTO – this. It changes like a normal adjective:
questo libro – this book
questa casa – this house
questi libri – these books
queste case – these houses
QUELLO – that. It behaves like the definite article, so its endings copy il, lo, l’, la, i, gli, le:
quel libro – that book (like “il”)
quello zaino – that backpack (like “lo”)
quell’amico – that friend (like “l'”)
quella casa – that house (like “la”)
quei libri – those books (like “i”)
quegli zaini – those backpacks (like “gli”)
quelle case – those houses (like “le”)
If you remember which article a noun takes, you automatically know its form of “quello”.
Examples
Questa è la mia famiglia – This is my family
Mio fratello abita a Torino – My brother lives in Turin
Dove sono le mie scarpe? – Where are my shoes?
Quel ragazzo è il fratello di Anna – That boy is Anna’s brother
Quanto costano quelle scarpe? – How much do those shoes cost?
La nostra casa è piccola ma comoda – Our house is small but comfortable
Questo caffè è troppo caldo – This coffee is too hot
I tuoi genitori sono molto gentili – Your parents are very kind
Quegli studenti imparano l’italiano – Those students learn Italian
La loro figlia ha dieci anni – Their daughter is ten years old
Vocabulary
| padre – father
madre – mother genitori – parents figlio / figlia – son / daughter famiglia – family scarpe – shoes ragazzo / ragazza – boy / girl |
piccolo / piccola – small
grande – big comodo / comoda – comfortable gentile – kind caldo / calda – hot troppo – too, too much maggiore – older, bigger |
Exercises
1. Add the possessive (with or without the article)
- ______________ libro è interessante (my) – My book is interesting
- ______________ sorella lavora a Roma (my) – My sister works in Rome
- Dove sono ______________ amici? (your, tu) – Where are your friends?
- ______________ macchina è nuova (their) – Their car is new
- ______________ padre è dottore (his) – His father is a doctor
- ______________ casa è grande (our) – Our house is big
2. Put the correct form of QUELLO
- ______________ ragazza è mia cugina – That girl is my cousin
- ______________ albero è molto alto – That tree is very tall
- ______________ studenti sono bravi – Those students are good
- ______________ zaino è pesante – That backpack is heavy
- ______________ scarpe costano molto – Those shoes cost a lot
- ______________ treno va a Venezia – That train goes to Venice
Answers:
Exercise 1 – 1: Il mio; 2: Mia; 3: i tuoi; 4: La loro; 5: Suo; 6: La nostra
Exercise 2 – 1: Quella; 2: Quell’; 3: Quegli; 4: Quello; 5: Quelle; 6: Quel