Table of Contents
Polish reflexive verbs are verbs with the little word SIĘ: uczyć się (to learn), nazywać się (to be called), myć się (to wash oneself). Literally się means “oneself”, but Polish uses reflexive verbs in many places where English wouldn’t, including the very first sentence you learned: Nazywam się… – My name is… (literally “I call myself”).
How reflexive verbs work
Conjugate the verb normally and keep się next to it. Się itself never changes:
| Ja uczę się | I learn |
| Ty uczysz się | You learn |
| On, ona uczy się | He, she learns |
| My uczymy się | We learn |
| Wy uczycie się | You learn (plural) |
| Oni, one uczą się | They learn |
Się is a free spirit: it can stand before or after the verb. Uczę się polskiego and Polskiego się uczę are both correct. Two placement habits worth copying from native speakers: don’t start a sentence with się, and put it before the verb when something else opens the sentence: Jak się nazywasz? – What’s your name?
Common reflexive verbs
nazywać się – to be called (Nazywam się Adam – My name is Adam)
uczyć się – to learn, to study (Uczę się polskiego – I’m learning Polish; note the genitive)
czuć się – to feel (Jak się czujesz? – How do you feel?)
spotykać się / spotkać się – to meet (Spotykamy się w piątek – We’re meeting on Friday)
cieszyć się – to be glad (Cieszę się! – I’m glad!)
śmiać się – to laugh (Dlaczego się śmiejesz? – Why are you laughing?)
martwić się – to worry (Nie martw się – Don’t worry)
interesować się – to be interested in (Interesuję się historią – I’m interested in history; instrumental case)
myć się – to wash oneself; ubierać się – to get dressed; budzić się – to wake up
Verbs that are only reflexive
Some Polish verbs never appear without się:
bać się – to be afraid (Boję się pająków – I’m afraid of spiders; genitive)
stać się – to become, to happen (Co się stało? – What happened?)
podobać się – to be pleasing (this one gets its own lesson later in the course)
Reflexive verbs in the past and future
Nothing new here, the verb conjugates as usual and się tags along:
Wczoraj spotkaliśmy się z przyjaciółmi – Yesterday we met with friends
Ona nauczyła się polskiego w rok – She learned Polish in a year (nauczyć się is the perfective of uczyć się)
Będę się uczyć wieczorem – I will study in the evening
One important don’t: never double the się. One reflexive verb, one się, even if the sentence has two reflexive verbs sharing it: Myję się i ubieram – I wash and get dressed.
Examples
Jak się Pan nazywa? – What is your name? (formal)
Uczymy się polskiego od roku – We have been learning Polish for a year
Świetnie się czuję – I feel great
Spotkajmy się przed kinem – Let’s meet in front of the cinema
Nie bój się – Don’t be afraid
Czym się interesujesz? – What are you interested in?
Dzieci szybko się nudzą – Children get bored quickly
Co się stało? – What happened?
Vocabulary
| nazywać się – to be called
uczyć się / nauczyć się – to learn czuć się – to feel spotykać się / spotkać się – to meet cieszyć się – to be glad śmiać się – to laugh |
martwić się – to worry
interesować się – to be interested in bać się – to be afraid budzić się / obudzić się – to wake up ubierać się / ubrać się – to get dressed nudzić się – to be bored |
Exercises
Put the reflexive verb into the correct form (watch the tense).
- Jak ty ______________? (NAZYWAĆ SIĘ, present) – What is your name?
- Ja ______________ polskiego (UCZYĆ SIĘ, present) – I am learning Polish
- Jak Pani ______________ dzisiaj? (CZUĆ SIĘ, present, formal) – How do you feel today?
- My ______________ w sobotę (SPOTKAĆ SIĘ, future) – We will meet on Saturday
- On ______________ pająków (BAĆ SIĘ, present) – He is afraid of spiders
- Dlaczego wy ______________? (ŚMIAĆ SIĘ, present) – Why are you laughing?
- Nie ______________, wszystko będzie dobrze (MARTWIĆ SIĘ, imperative) – Don’t worry, everything will be fine
- Wczoraj ona ______________ bardzo późno (OBUDZIĆ SIĘ, past) – Yesterday she woke up very late
- Czy ty ______________ sportem? (INTERESOWAĆ SIĘ, present) – Are you interested in sports?
- Co ______________? (STAĆ SIĘ, past) – What happened?
Answers:
1: się nazywasz; 2: uczę się; 3: się czuje; 4: spotkamy się; 5: boi się; 6: się śmiejecie; 7: martw się; 8: obudziła się; 9: interesujesz się; 10: się stało