Present tense in Polish language

The present tense in Polish covers both English tenses at once: pracuję means “I work” and “I am working”. One Polish form, two English meanings, and context does the rest. Polish verbs in the present tense fall into three main conjugation groups, and you can tell the group by the verb’s ending in the dictionary.

Group 1: verbs ending in -ować

Cut off -ować and add the endings with -uj-. The verb pracować (to work):

Ja pracuję	I work
Ty pracujesz	You work
On, ona pracuje	He, she works
My pracujemy	We work
Wy pracujecie	You work (plural)
Oni, one pracują	They work

This group is huge and grows constantly, because new and borrowed verbs land here: studiować (to study at university), kupować (to buy), podróżować (to travel), parkować (to park).

Group 2: verbs ending in -ić, -yć, -eć

The endings are -ę, -isz/-ysz, -i/-y, -imy/-ymy, -icie/-ycie, -ą. The verb mówić (to speak):

Ja mówię	I speak
Ty mówisz	You speak
On, ona mówi	He, she speaks
My mówimy	We speak
Wy mówicie	You speak (plural)
Oni, one mówią	They speak

After hard consonants like cz or ż you get -y- instead of -i-: tańczyć (to dance) gives tańczę, tańczysz, tańczy. Other common verbs here: robić (to do), lubić (to like), uczyć się (to learn), myśleć (to think), widzieć (to see).

Group 3: verbs ending in -ać

The marker of this group is -am in the first person. The verb czytać (to read):

Ja czytam	I read
Ty czytasz	You read
On, ona czyta	He, she reads
My czytamy	We read
Wy czytacie	You read (plural)
Oni, one czytają	They read

Same pattern: mieszkać (to live somewhere), pytać (to ask), słuchać (to listen), czekać (to wait), grać (to play).

Useful irregular verbs

A few everyday verbs don’t follow the groups neatly. Learn them as they are:

Rozumieć (to understand): rozumiem, rozumiesz, rozumie, rozumiemy, rozumiecie, rozumieją

Wiedzieć (to know a fact): wiem, wiesz, wie, wiemy, wiecie, wiedzą

Jeść (to eat): jem, jesz, je, jemy, jecie, jedzą

Pić (to drink): piję, pijesz, pije, pijemy, pijecie, piją

Iść (to go on foot): idę, idziesz, idzie, idziemy, idziecie, idą

Negation and questions

Negation is simple: put nie directly before the verb.

Nie rozumiem – I don’t understand

Ona nie pracuje dzisiaj – She isn’t working today

For a yes/no question, either start the sentence with czy or just raise your intonation:

Czy mówisz po polsku? – Do you speak Polish?

Mówisz po polsku? – same thing, more casual

The main question words: co? (what?), kto? (who?), gdzie? (where?), kiedy? (when?), dlaczego? (why?), jak? (how?), ile? (how much / how many?).

Examples

Mieszkam w Warszawie – I live in Warsaw

Co robisz? – What are you doing?

Ona uczy się polskiego – She is learning Polish

Nie wiem – I don’t know

Czy rozumiecie? – Do you understand? (plural)

Dlaczego uczysz się polskiego? – Why are you learning Polish?

Zawsze czytam książki w podróży – I always read books when I travel

Gdzie Pan mieszka? – Where do you live? (formal, to a man)

Vocabulary

pracować – to work mówić – to speak robić – to do czytać – to read mieszkać – to live (somewhere) rozumieć – to understand wiedzieć – to know

jeść – to eat pić – to drink lubić – to like uczyć się – to learn zawsze – always często – often teraz – now

Exercises

Put the verb into the correct present tense form.

1. Ja ______________ w banku (PRACOWAĆ) – I work in a bank
2. Czy ty ______________ po angielsku? (MÓWIĆ) – Do you speak English?
3. On ______________ w Krakowie (MIESZKAĆ) – He lives in Krakow
4. My ______________ kawę (PIĆ) – We drink coffee
5. Co wy ______________? (ROBIĆ) – What are you doing?
6. Oni ______________ książki (CZYTAĆ) – They read books
7. Ja nie ______________ (ROZUMIEĆ) – I don’t understand
8. Ona ______________ się polskiego (UCZYĆ SIĘ) – She is learning Polish
9. Czy Pan ______________, gdzie jest dworzec? (WIEDZIEĆ) – Do you know where the station is?
10. Dzieci ______________ obiad (JEŚĆ) – The children are eating lunch

Answers:

1: pracuję; 2: mówisz; 3: mieszka; 4: pijemy; 5: robicie; 6: czytają; 7: rozumiem; 8: uczy; 9: wie; 10: jedzą