Table of Contents
The Polish imperative mood is how you ask, order, invite and warn: come in, sit down, don’t touch that. You’ve already met a few imperatives in this course (nie martw się, mów wolniej). Now let’s learn the system behind them, plus the polite forms that keep you from sounding bossy.
How to form the imperative
The recipe: take the third person singular of the present tense (or the future of a perfective verb), and usually drop the final vowel.
Verbs whose 3rd person ends in -A keep it and add -J:
czytać: czyta → czytaj! (read!)
słuchać: słucha → słuchaj! (listen!)
czekać: czeka → czekaj! (wait!)
Verbs whose 3rd person ends in -I / -Y / -E drop the vowel:
robić: robi → rób! (do!)
mówić: mówi → mów! (speak!)
pisać: pisze → pisz! (write!)
kupić: kupi → kup! (buy!)
Notice the vowel change in rób (o → ó). It happens in several verbs: pomóc → pomóż! (help!).
For “we” and “you plural”, add -my and -cie: czytajmy! (let’s read!), czytajcie! (read, all of you!), chodźmy! (let’s go!).
Irregular imperatives worth memorizing
być → bądź! (be!): Bądź cicho – Be quiet
iść → idź! (go!), and chodzić gives chodź! (come here!)
jeść → jedz! (eat!)
dać → daj! (give!): Daj mi to – Give me that
wziąć → weź! (take!)
powiedzieć → powiedz! (say!, tell!)
zapomnieć → nie zapomnij! (don’t forget!)
Negative commands use the imperfective
A subtle rule that makes you sound genuinely Polish: positive commands about a single action normally use the perfective, but their negative versions switch to the imperfective:
Kup chleb! – Buy bread! (perfective kupić)
Nie kupuj tego! – Don’t buy that! (imperfective kupować)
Zamknij okno! – Close the window!
Nie zamykaj okna! – Don’t close the window!
Polite commands: proszę and niech
The bare imperative is for friends, family and children. With strangers or in formal settings, Polish softens commands in two ways:
Proszę + infinitive: Proszę wejść – Please come in. Proszę czekać – Please wait.
Niech + Pan/Pani + 3rd person: Niech Pan usiądzie – Please sit down (to a man). Niech Pani spróbuje – Please try (to a woman).
And adding proszę to any imperative softens it instantly: Powiedz mi, proszę – Tell me, please.
Examples
Chodź tutaj! – Come here!
Usiądź, proszę – Sit down, please
Nie martw się – Don’t worry
Zadzwoń do mnie wieczorem – Call me in the evening
Weź parasol, będzie padać – Take an umbrella, it’s going to rain
Mówcie wolniej! – Speak more slowly! (to a group)
Chodźmy do domu – Let’s go home
Niech Pani wejdzie – Please come in (formal, to a woman)
Vocabulary
| czekać / zaczekać – to wait
słuchać – to listen dawać / dać – to give brać / wziąć – to take zamykać / zamknąć – to close |
otwierać / otworzyć – to open
siadać / usiąść – to sit down wchodzić / wejść – to come in próbować / spróbować – to try parasol – umbrella |
Exercises
Give the imperative form.
- ______________ mi, proszę (POMÓC, to a friend) – Help me, please
- ______________ wolniej! (MÓWIĆ, to a friend) – Speak more slowly!
- ______________ okno, zimno mi (ZAMKNĄĆ, to a friend) – Close the window, I’m cold
- Nie ______________ tego! (KUPOWAĆ, to a friend) – Don’t buy that!
- ______________ do mnie jutro (ZADZWONIĆ, to a friend) – Call me tomorrow
- ______________ cicho! (BYĆ, to a friend) – Be quiet!
- ______________ do domu (IŚĆ, “let’s…”) – Let’s go home
- ______________ mi to (DAĆ, to a friend) – Give me that
- Nie ______________ o bilecie (ZAPOMNIEĆ, to a friend) – Don’t forget the ticket
- ______________ Pan usiądzie (polite construction with NIECH) – Please sit down (formal)
Answers:
1: pomóż; 2: mów; 3: zamknij; 4: kupuj; 5: zadzwoń; 6: bądź; 7: chodźmy; 8: daj; 9: zapomnij; 10: niech