In this lesson we will consider the past tense form of verbs including the verb БЫТЬ — to be. We will consider only the imperfective aspect of verbs, and what is it — you’ll know later, in lesson 16, for now just focus on this lesson!

Regular verbs in the past tense are formed by dropping the last two letters (-ТЬ) for the 1st , as well as the 2nd conjugations, and adding an appropriate lending regarding to a gender of a speaker or plural.

ГОВОРИТЬ –  to speak/to talk/to say

Я ГОВОРИЛ

Я ГОВОРИЛА

I spoke(a man says)
I spoke(a woman says)
ТЫ ГОВОРИЛ

ТЫ ГОВОРИЛА

You spoke(said to a man)
You spoke(said to a woman)
ОН ГОВОРИЛHe spoke
ОНА ГОВОРИЛАShe spoke
МЫ ГОВОРИЛИWe spoke
ВЫ ГОВОРИЛИYou spoke(plural)
ОНИ ГОВОРИЛИThey spoke
ОНО ГОВОРИЛОIt spoke
(ОНО– it – neuter pronoun)

Notice that verbs in masculine gender have the ending  [Л], in feminine [-ЛА], in neuter [-ЛО], and in plural [-ЛИ] but I recommend that you simply try to remember which form to use with each pronoun. More information about grammatical genders and plural will be considered in lesson 5. In order to improve your skill of verb conjugation, conjugate 20 – 50 verbs by yourself.

Let’s conjugate the verb УЧИТЬ with a negation —

НЕ УЧИТЬ (not to learn):

Я НЕ УЧИЛ
Я НЕ УЧИЛА
I didn’t learn(a man says)
I didn’t learn(a woman says)
ТЫ НЕ УЧИЛ
ТЫ НЕ УЧИЛА
You didn’t learn(said to a man)
You didn’t learn(said to a woman)
ОН НЕ УЧИЛHe didn’t learn
ОНА НЕ УЧИЛАShe didn’t learn
МЫ НЕ УЧИЛИWe didn’t learn
ВЫ НЕ УЧИЛИYou didn’t learn(plural)
ОНИ НЕ УЧИЛИThey didn’t learn
ОНО НЕ УЧИЛОIt didn’t learn

Now let us consider verbs of 1th conjugation, it is almost the same:

ЗНАТЬ – to know:

Я ЗНАЛ
Я ЗНАЛА
I knew(a man says)
I knew(a woman says)
ТЫ ЗНАЛ
ТЫ ЗНАЛА
You knew(said to a man)
You knew(said to a woman)
ОН ЗНАЛHe knew
ОНА ЗНАЛАShe knew
МЫ ЗНАЛИWe knew
ВЫ ЗНАЛИYou knew(plural)
ОНИ ЗНАЛИThey knew
ОНО ЗНАЛОIt knew
(ОНО– it – neuter pronoun)

Interrogative form: Just change intonation and add the question mark»?».

The verb БЫТЬ (to be):

Я БЫЛ
Я БЫЛА
I was(a man says)
I was(a woman says)
ТЫ БЫЛ
ТЫ БЫЛА
You were(said to a man)
You were(said to a woman)
ОН БЫЛHe was
ОНА БЫЛАShe was
МЫ БЫЛИWe were
ВЫ БЫЛИYou were(plural)k
ОНИ БЫЛИThey were
ОНО БЫЛОIt was
(ОНО– it – neuter pronoun)

And in conclusion, memorize the Russian question words:

ЧТО? What?

КАКОЙ? What?

КТО? Who?

ГДЕ? Where?

КОГДА? When?

ПОЧЕМУ? Why?

ЗАЧЕМ? What for?

КУДА? Whereto?

ОТКУДА? From where?

СКОЛЬКО? How much?/how many?

EXAMPLES

Я ЗНАЛ ПРО ТУ КНИГУ I knew about that book.

Я ВИДЕЛ ПУСТОЙ ГОРОД I saw an empty town.

ТЫ БЫЛ В МОСКВЕ? Have you been to Moscow?

МАШИНА БЫЛА В ГАРАЖЕ A car was in the garage.

МЫ БЫЛИ НА МОРЕ We were at sea.

Я ЗНАЛ О ТЕБЕ I knew about you

ТЫ ИДЁШЬ В СПОРТЗАЛ You are going to gym

Я ШЁЛ НА КОНЦЕРТ I was going to the concert

МЫ ШЛИ МЕДЛЕННО We went slowly

ОНИ ИГРАЛИ НА КОМПЬЮТЕРЕ They were playing on the computer

ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? Я ПИШУ ТЕКСТ What are you doing? I am writing a text

КАК ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ПОКУПАТЬ МАШИНУ? How are you going to buy a car?

КОГДА ВЫ ЕЗДИЛИ В ПЕТЕРБУРГ? В АВГУСТЕ When did you go to Petersburg? In August.

ОН ГОВОРИЛ ПО-АНГЛИЙСКИ, НО ОНА НЕ ПОНИМАЛА He spoke English but she didn’t understand.

ПОЧЕМУ ТЫ ХОТЕЛА ИДТИ В МАГАЗИН ВЧЕРА? Why did you want to go to a shop yesterday?

КОГДА ТЫ ХОТЕЛ ПОКУПАТЬ НОВЫЙ ДОМ? ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ. When are you going to buy a new house? In a month.

ГОВОРЯТ, ЧТО ОНА ХОТЕЛА ИЗУЧАТЬ ИСКУССТВО One says that she wanted to study arts.

ЗДЕСЬ СТРОИЛИ ЗДАНИЕ One built a building here

ПРО ЭТО РАССКАЗЫВАЛИ МНОГО РАЗ One told about it many times.

Я ПОНИМАЛ МНОГО ЯЗЫКОВ I understood many languages

Exercises

Conjugate verbs in the past tense.

  1. Моя сестра(feminine)  на диване (ЛЕЖАТЬ – to lie down) – My sister lied down on sofa
  2. Яблоко(neuter)  с дерева (ПАДАТЬ – to fall) – The apple fell from the tree.
  3. Хомяк(masculine)  есть (ХОТЕТЬ – to want) – The hamster wanted to eat
  4. Наши друзья(plural)  фильм (СМОТРЕТЬ – to watch) – Our friends watched a film
  5. Я(female)   это не так (ПРЕДСТАВЛЯТЬ – to imagine) – I imagined it not so
  6. Эти люди(plural)  здесь? (БЫТЬ – to be) – These people have been here?
  7. Что они  когда были здесь? (ДЕЛАТЬ – to do) – What did they do when they have been here?
  8. Мы не  Эрмитаж в Петербурге (ПОСЕЩАТЬ – to visit) – We didn’t visit the Hermitage in Petersburg
  9. Я(male)   стену (КРАСИТЬ – to paint) – I painted the wall
  10. Еда(feminine)  в холодильнике (БЫТЬ – to be) – The food was in the refrigerator

Answers

1: Лежала, 2: Падало, 3: Хотел, 4: Смотрели,

5: Представляла, 6: Были, 7: Делали, 8: Посещали, 9:Красил